突然「ピュウッ」と鳴き声が聞こえてくる。山でよく出くわす鹿の鳴き声に視線を移した時、大抵そこにはなにもいない。けれど気づかないうちに林を隔ててすぐそばにいたりもして、向こうもこちらに気がつくとささっと逃げていく。
夜に出会った時のこと。午前3時にヘッドライトを頼りに山頂へ向かっていた時見つけたのは、植物の朝露のようにキラッと光るなにか。なんだろうと見つめると、そこには光を反射した鹿の両目があった。かなりの数がいたのだと思う。暗闇のなか動物の目だけが浮かぶ光景は恐ろしい。基本的には臆病な動物だと言われているけれど、ふいに人を襲うこともあるという。恐る恐るその場を離れる。ふっと一息つく。こうした出来事は、山歩きの記憶に残る。
暗闇の先になにがあるか分からないまま歩みを進める夜の山も、改めて思い出すと、歩きをより噛みしめられていた感じがする。

Photography: 荻野智生